Jim Furyk har redan tagit ställning i kampen om 2027 års Ryder Cup. Vid presskonferensen “Year to Go” i samband med Ryder Cup slog han fast att USA:s lag är underdogs inför matchen på Adare Manor. Han lovade även att det amerikanska laget kommer att vara “förberett” när det anländer till Irland 2027.
Furyk gick direkt på sak. Han medgav att det amerikanska laget har haft “problem” på senare tid, särskilt i foursomes, och att förändringar står på tur.
“Vi är underdogs. Jag vet att det alltid har varit så, att amerikanerna brukar vara favoriterna när vi kommer”, sade Furyk under pressträffen. “I år finns det ingen chans att det kan hända. Vi är underdogs. Det förstår vi. Vi har mycket arbete framför oss. Och jag ser fram emot den processen. Jag är en processmänniska och brukar se till att allt står på rätt plats och att killarna hamnar i en bra position, så att de sedan kan visa sin talang.”
En gammal motivationsknep
Att övertyga sig själv och laget om att man är underdogs, de som ingen tror på eller respekterar, är en gammal motivationsmetod som fortfarande används i idrottslag runt om i världen. Georgias huvudtränare i amerikansk fotboll, Kirby Smart, återkommer ofta till att “alla” har räknat ut hans lag, även när de ligger överst i rankningarna och har bland de bästa odds att vinna nationalmästerskapet. Dabo Swinney talar regelbundet om sitt lag som “lilla gamla Clemson”, en referens till tiden då Tigers sågs som ett snäpp under sportens elit. Cornerbacken Richard Sherman övertygade sig själv om att motståndarna respekterade honom för lite, bara för att peppa sig inför avspark. Ett exempel är matchen mot Baker Mayfield 2019.
Ryder Cup-kaptenskapet handlar allt mer om att bygga lagkemi, välja rätt parningar och trycka på rätt knappar för att få ut det bästa av en grupp golfspelare i världsklass. Furyk tittade på ett amerikanskt lag som har blivit överkört i de två senaste upplagorna, inklusive en hemmaförlust på Bethpage, och som inte har vunnit på europeisk mark sedan 1993. Då tog han på sig underdog-rollen. Vid det här laget är varje spak som en amerikansk kapten kan dra i och som kan fungera värd ett försök.
Donald vägrar lämna över rollen
Luke Donald var dock inte beredd att frivilligt lämna över underdog-rollen. Européerna har trivts i den sedan USA krossade dem i Whistling Straits 2021.
“Jag håller med”, sade Donald när han fick frågan om Presidents Cup-kaptenen Brandt Snedekers uttalande att USA-laget kommer att “vara ett problem” på Adare Manor. “Jag har noll självgodhet när det gäller hur starka USA kommer att vara. Det har de alltid varit. På papperet brukar de vara starkare än oss enligt världsrankingen. Vi har förstås ett fantastiskt hemmarekord, men som sagt, noll självgodhet. Jag har sett vad Jim gör bakom kulisserna, han ändrar statistiken och kvalificeringssystemet. Han är väldigt, väldigt motiverad att komma hit och göra en bra kamp. Jag är lika motiverad att hela tiden hitta de små fördelarna för mitt lag. Men jag vet att USA kommer att vara mycket starka.”
Donald har som mål att bli den första kaptenen som vinner tre Ryder Cup i rad. Han har byggt en vinnarkultur som har sammanhållit och fått fram det bästa hos en grupp världsklassspelare, som är vana vid att spela för sin egen skull 103 av 104 veckor. Han har gjort det genom att fokusera på detaljerna, skapa en bra upplevelse för spelarna och lyfta fram Ryder Cups historia, vad det innebär att representera den europeiska flaggan och att laget är underdogs.
“Vi är just nu vårdnadshavare för den här europeiska tröjan”, sade Rory McIlroy efter Europas seger 2023. “Och förhoppningsvis lämnar vi över den i bättre skick än när vi fick den.”
“Det handlar om förmågan att gå genom de grindarna och dörrarna och glömma vem du är utanför den här veckan. Vad du har gjort eller kanske gör efteråt spelar verkligen inte någon roll”, sade Jon Rahm.
När man spelar för något större än sig själv och tror att man har blivit avskriven, att man förväntas förlora, uppstår ofta en kraft som får alla att höja sin nivå. Så har det varit för ett europeiskt lag som köper allt Donald står för.
När Furyk försökte ta underdog-marken från européerna gick Donald emot och förklarade att att vara underdog är mer än ett påstående. Det är en etos.
“För oss är underdog ett sinnelag”, sade Donald. “Vi vill alltid bevisa något för oss själva och för resten av världen. Ja, vi förstår att det är en fördel att spela hemma, men vi vet också att USA är mycket starka.”
Kampen fortsätter
Striden kommer att pågå under det kommande året. Amerikanerna kommer att prata om Bethpage och hur dominanta européerna är på hemmaplan. Européerna kommer att svara med de officiella världsrankingarna. Vem som vinner de fyra majorturneringarna 2027 kommer att påverka kampen om underdog-rollen ytterligare. Det blir upp till kaptenerna att försöka använda berättelsen till sitt lags fördel. För Donald blir det mer av samma sak. Han har en beprövad metod för att få ut det bästa av sitt lag. För Furyk kan det vara avgörande att övertyga ett lag fullt av talang om att de är de som ingen tror på. Det kan vara hans enda chans att lyckas med något som få tror är möjligt.
“Det kommer att bli svårt”, sade Furyk om att vinna i Irland. “De irländska fansen och den irländska sportkulturen är fantastiska, men folk kommer i stora skaror från hela Europa för att stödja sina favoritlandsmän. Jag behöver tolv killar. Jag har sagt det hela veckan: jag behöver tolv killar som älskar den stämningen och som älskar att gå in i en sådan arena, för det krävs en viss mentalitet. Det är de killarna jag kommer att leta efter.”
Vägen till seger på Adare Manor har redan börjat. Det är underdogs som tar hem bytet.
Comments